4. Tecnologías de apoyo accesibles

Las tecnologías de apoyo son productos que permiten y facilitan la realización de acciones determinadas que serán muy difíciles o imposibles de realizar para el individuo por sí solo. Permiten que las personas que los usan salven las distintas dificultades que tienen a la hora de usar una parte de su cuerpo deteriorada, perdida o que no funciona adecuadamente. Dichas ayudas técnicas personalizadas la tecnología en accesible, facilitando así nuestras vidas.

En la década de 1980 , las tecnologías electrónicas y los microprocesadores comenzaron a impactar de manera favorable en la funcionalidad de las ortopedias y en la reducción de su tamaño y costos que las hicieron más accesibles al público en general. Surge en este momento una toma de conciencia sobre el tema y la necesidad de investigar y regular el diseño y construcción de estos elementos para la discapacidad. Frutos de esta década de 1980 son inventos tan importantes como los audífonos (que reemplazan las trompetas de bronce o maderas usadas para la amplificación del sonido) y la primera terminal de habla para personas con ceguera.

En ese entonces, estas tecnologías eran conocidas como tecnologías para la rehabilitación y se definían como cualquier tecnología (productos, instrumentos, equipamientos o sistemas técnicos accesibles por personas con discapacidad y/o mayores) que se utilizarán para evitar, compensar, minimizar o neutralizar la deficiencia , discapacidad o minusvalía y mejorar así su autonomía personal, calidad de vida, la comunicación y la participación social.

Sin embargo, a partir de la década de los 90 se comenzó a utilizar el término tecnologías asistivas por requerir que la palabra rehabilitación tiene un sentido más acotado que asistivas. Las tecnologías asistivas o tecnologías de apoyo en la actualidad comprenden un universo tecnológico integral que agrupa diversas áreas científico-técnicas: arquitectura, urbanismo, informática, ergonomía, ingeniería, psicología, ciencias de la salud, interacción persona-ordenador y diseño entre otras.

A estas áreas se ha sumado la inteligencia artificial y se han producido importantes avances sobre todos los aspectos comunicativos. Un ejemplo, es el dispositivo adosado a la silla de Stephen Hawking y que le permitía hablar. El sistema interpretaba y pasaba a voz las palabras del teclado virtual cuyas letras eran seleccionadas y activadas mediante los movimientos de sus pómulos.

Otra de las nuevas miradas sobre las tecnologías de apoyo es la investigación y aplicación de la usabilidad -o amigabilidad– al momento de diseñar los artefactos. Se ha tomado conciencia de la importancia de la percepción de los usuarios, su satisfacción y sus preferencias para la funcionalidad del dispositivo. Si bien la accesibilidad es indispensable, no es suficiente ; se precisan otros atributos, como la usabilidad , para lograr un producto realmente inclusivo.

Esto se manifiesta en el amplio desarrollo y uso de las aplicaciones móviles asistivas, muchas de ellas gratuitas. Estas aplicaciones se han extendido y popularizado entre las personas que las necesitan se adaptan a los hábitos de uso porque ya las preferencias de los usuarios actuales, sobre todo los más jóvenes.

Concluimos este breve paseo histórico con una frase:

“Para la mayoría de las personas la tecnología hace las cosas más fáciles. Para las personas con discapacidad, la tecnología hace las cosas POSIBLES” (Mary Pat Radabaugh, 1988).

Estas tecnologías de apoyo, de una manera general, se pueden clasificar por:

Su nivel tecnológico :

no tecnología (usos especiales de métodos y objetos comunes), de baja tecnología (adaptación de herramientas ya existentes)
Media tecnología (productos y equipos de cierta complejidad tecnológica).
alta tecnología (productos y equipos de gran complejidad tecnológica).

Las caracteristicas de su fabricacion :

desarrollo pacifico.
adaptacion de un producto ya existente.

Las caracteristicas de los usuarios : dependiendo de su dificultad

física o motora
psicocognitiva
sensorial
declives propios de la edad.

La operacion logica :

alternativas, que sustituyen una metodología o herramienta por métodos alternativos que si puede utilizar el individuo.
aumentativas, que complementan la falta de recursos de un individuo para realizar determinadas tareas.
sustitutivas, que permiten sustituir el uso de una funcionalidad ausente o dañada.

El área de la vida diaria a asistir:

Sistemas de habilitación, aprendizaje y entrenamiento.
Sistemas alternativos y aumentativos de acceso a la información del entorno.
Tecnologías de acceso al ordenador, contempla los sistemas (hardware y software).
Sistemas alternativos y aumentativos de comunicación.
Tecnologías para la movilidad.
Tecnologías para la manipulación y el control del entorno.
Tecnologías de rehabilitación y fisioterapia.
Tecnologías asistenciales.
Tecnologías para el deporte, ocio y tiempo libre.
Tiflotecnologías, o tecnologías para la lectura de personas con disminución visual.

Cuando se utilizan medios digitales se habla de software y/o hardware asistivo o adaptativo. Ejemplos de software adaptativo son aquellas aplicaciones que permiten cambiar la fuente y su tamaño, texto a voz y viceversa o configurar el sistema operativo para que múltiples pulsaciones de teclas sean ingresadas con una secuencia sencilla de pulsaciones. Entre el hardware adaptativo podemos nombrar los teclados ergonómicos, los lectores de tiflotecnología, las lupas digitales, las sillas de ruedas electrónicas, las prótesis inteligentes, los exoesqueletos robóticos o las gafas inteligentes para personas con ceguera entre muchos más que van surgiendo. Como se deducirá, la mayoría de estos últimos ejemplos son mixtos, es decir, unen el software y el hardware.

Algunas de estas tecnologías constituyen elementos en sí mismos, como por ejemplo un exoesqueleto o una lupa digital, pero otras son aplicaciones que se instalan en dispositivos de uso general siendo las más frecuentes las aplicaciones móviles o apps para teléfonos celulares y tabletas que poco a poco , por su versatilidad y comodidad, van desplazando al uso de los ordenadores.

Ejemplos aplicaciones móviles asistencias

En la actualidad existen muchas aplicaciones móviles y variadas asistencias gratuitas que funcionan muy bien y mejoran la comunicación, la participación, la autonomía y los aprendizajes de las personas con discapacidad; estas aplicaciones completan las tecnologías de apoyo para garantizar una atención total a los usuarios. La ventaja que aportan este tipo de tecnologías auxiliares es su amistad, popularidad y en general, gran predisposición de las personas para utilizarlas. Entre todas ellas hemos seleccionado:

ListenAll , para personas con deficiencias auditivas y/o motrices.
@Voice Aloud Reader , para personas con discapacidad visual.
Be my eyes , para personas con discapacidad visual.
PictoTEA , para personas con trastorno del espectro autista, trastorno generalizado del desarrollo, autismo y otras dificultades psicosociales y cognitivas.
Lazarillo , para personas con discapacidad visual.
¡Hablar! , para personas con discapacidad visual.
¡Háblalo!, para personas con dificultades para la comunicación, como por ejemplo discapacidad auditiva, trastorno del espectro autista, parálisis cerebral o esclerosis lateral amiotrófica, entre otras.
Voice Access , para personas con dificultades motrices.

A continuación os dejamos una presentación explicativa detallada de cada una de estas 8 aplicaciones:

En relación con el uso de las apps asistivas en aulas y bibliotecas, conviene dejar en claro la necesidad de evaluar previamente algunos aspectos fundamentales como:

su calidad desde lo informativo y didáctico-pedagógico.
su funcionalidad y pertinencia con las necesidades y preferencias reales de los estudiantes. En relación con las necesidades y preferencias de los estudiantes, no debe faltar un cuidado a consideración de la accesibilidad y la usabilidad del recurso a emplear.

Fuentes del capítulo: informacionytic.com (artículo Diana López).