1.3. Tipos de documentos

La clasificación de los documentos puede seguir diversos criterios, como los que tienen que ver con sus posibilidades de uso, sus medios de transmisión, el soporte, la accesibilidad, o aquellos referidos al nivel de información, mucho más interesantes desde el punto de vista documental. Así, desde una perspectiva clásica, existen tres grupos diferenciados: los documentos primarios, los secundarios y los terciarios, este último con numerosos matices.

Los documentos primarios contienen información nueva y original, resultado de un trabajo intelectual, y que no ha sido tratada documentalmente, mientras que los documentos secundarios son producto de la reelaboración de los anteriores mediante técnicas de análisis documental (descripción documental, indización, resumen analítico), que dan como resultado información organizada y elaborada.

En cuanto a los terciarios, su propia existencia genera alguna polémica. Consistirían en generar nuevos documentos bien a través de la refundición de varios secundarios, de mezclar primarios con secundarios o de presentar información original a partir de la estructura de los secundarios. Son las bibliografías de bibliografías, las bibliografías críticas selectivas o los tesauros por ejemplo. En realidad, se trataría de una subvariante de documentos secundarios.

Por otra parte, se puede considerar como un grupo distinto a los dos anteriores a las obras de referencia o consulta. Son documentos que presentan información autónoma y precisa sobre cualquier aspecto del conocimiento. No son primarias ya que no ofrecen información nueva ni original, sino recopilada y estructurada a partir de diversas fuertes, pero tampoco secundarias, ya que intervienen procesos documentales específicos que condicionan la presentación y el acceso. Se trata de una variante extremadamente útil cuando se desconoce absolutamente todo de un tema.

Tabla 2: tipología clásica de documentos y fuentes de información.