6. Proyecciones: que es una proyección

Una proyección es la "sombra" que hace un objeto de tres dimensiones (la tierra, o una parte de la misma) sobre otro de dos dimensiones (un papel). En el proceso de proyectar se pierde información de esta tercera dimensión, la altura, aunque hay sistemas para "recuperar" este tipo de información y plasmarla sobre el plano proyectado (como es, en los mapas topográficos, las curvas de nivel para representar altitudes).

Existen tres tipos de proyección básicos, en función de donde "pongamos el papel" con referencia al objeto de tres dimensiones que queremos proyectar: la proyección plana, la cilíndrica y la cónica.En la imagen puede verse cómo se pondría el papel en cada caso.

La cartografía topográfica existente en España y Europa, que es la base de la cartografía excursionista, utiliza una proyección cilíndrica por ser la que mejor se ajusta a la realidad de las latitudes cercanas al ecuador y medias. Para latitudes cercanas a los polos se utilizan proyecciones cónicas.